黍和稷都是禾本科黍族稷属的粮食作物，也是我国先民们最早栽培与发展的农作物，因此可以放在一起讨论。但是，黍和稷也有不同特点，黍的米质黏性，稷不黏。

黍原产于我国，起源非常早，在甲骨文中有“黍”字。在《尚书·盘庚上》里有：“越其冈有黍稷。”在《诗经》中，有很多关于黍的记载。例如“黍离：彼黍离离。”“硕鼠：无食我黍。” 

在考古发现方面，黍始见于山西万荣县荆村新石器时代遗址。如果根据《夏商周断代工程》年表推算，则我国播种黍的历史，至今约有 6000 年。

除了黍之外，“稷”是必须讨论的作物。我国黍和稷有三种类型，即黍型、稷型、黍稷型。

由农业出版社出版的《中国谷子品种志》认为，我国粟品种资源极为丰富。古代文献中的芑、糜、粱、粟、秫、稷等，可视为粟之某种类型，这就是说， 作者认为，稷和粟同类型，稷也是粟类品种。

稷的起源也非常早，在甲骨文和《尚书》中已有“稷”字及叙述。在《诗经》中，有许多关于稷的记载。例如 “黍离：彼稷之穗。” 

作为粮食作物，稷的产量比黍高很多，而且更适合于煮粥蒸饭食用，所以古人特别敬重稷，尊稷为“五谷之长”“五谷之神”，以“社稷”为国家的代名词。这种抬高稷的地位的“神圣”传说，始见于《诗经》，历史很悠久。例如：“载震载夙，载生载育，时维后稷。”汉班固《白虎通·社稷》中说：“稷，五谷之长也，故立稷而祭之也。”

对于我国来说，稷是最早养育人民的开天粮食。因此，传说中的“稷” 在商周时期已经“神圣人格化”，成为周族人的祖先。稷原名“弃”，他是《诗经》中所举示的“姜嫄”的儿子。由于“弃”善于播种五谷，所以被“尧帝” 任命为管理农业生产的官员“田正”。后来，“弃”被封官于“郃”，因他是最早栽培稷的伟人，所以又名“后稷”，《诗经》中已有记载。关于后稷成为“五谷之神”，成为国家代名词的其他记载， 可参见汉班固《白虎通义》：“社稷：王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非五谷不食。土地广博不可遍敬也，五谷众多不可一一而祭之也。故立稷而祭也。”

这种“封土立社”举措，在今日北京的中山公园内，仍然有“社稷坛” 可证，光彩炫目盎然可见。这座“社稷坛”是明永乐年间建成的，清朝乾隆时重修，是明清帝王们祭祀土地神、五谷神之处。祭坛用汉白玉砌成， 内填五色土，中黄、东青、南红、北黑、西白。现为游览怀古胜地，岸然屹立。

在考古发现方面，稷与黍相同，始见于山西万荣县荆村新石器时代遗址。我国播种稷的起源与黍相同，至今约有 6000 年历史。因此，国人以粮食为主食，稷为五谷之长，民以稷为天是有据可稽的。